在古代的宴饮活动中，酒的浓淡直接关乎饮者的口感体验。因此，古人巧妙地利用青铜盉等器具调和酒的薄厚，使之更加醇厚适口，以满足不同场合的需求。

然而，在周代的祭祀礼仪活动中，却常常以未加工的天然产品为贵。据《逸周书·克殷》记载，武王克商后祭社时，毛叔郑奉上明水，卫叔傅执礼。这里的明水，即清水，它在伐纣成功后的重大祭祀活动中被用作祭品，彰显了清水在祭祀中的重要地位。

大飨礼，是西周时期天子为招待贵宾而举行的一种高级宴会礼仪。大飨礼中，除了崇尚无味的玄酒外，献祭所用的肉类也是生鱼以及不加任何调味品的无色大羹。为何将清水、生鱼及大羹这些“大飨”所用食品称为“饮食之本”呢？

郑玄在注解《礼记·乡饮酒礼》时指出：“尊有玄酒，教民不忘本者，太古无酒，用水而已。”玄酒之所以“贵其质素”，是因为它提醒人们返璞归真，不忘上古时期的生活状态。此外，《礼记·郊特牲》还记载：“大羹不和，贵其质也。”玄酒、生腥反映了原始先民的生活状况，这种现象构成了周礼文化的一个重要特点。它崇尚自然、返归自然、返本归朴，后经儒家的发扬，成为中国传统文化的一大特色。

以玄酒祭祖，意在表达对远古有水无酒、以水敬客情状的追念。这是特意在饮酒礼中保留的一种早已逝去的原始习惯，是行礼者缅怀先人、尊崇旧物、不忘本初的象征。然而，玄酒并非供人直接饮用，而清酒则是周代实际上用于祭祀的酒品之一。

酒至淡而情至浓。从上古时期的玄酒，到商周时期的“五齐”，再到后世的蒸馏酒，酒杯中的琼浆玉液在不断演进，其中也融入了中国人五味杂陈的人间百态。酒里，是祭祀祖先时的敬重、笃定；酒里，是玄奘西行路上“宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金”的赤子之心；酒里，是杜甫与挚友“一举累十觞，十觞亦不醉”的绵长情谊；酒里，亦是柳永执手泪眼中“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”的愁肠万千……

或许，中国人的酒杯里，从来都不只是酒，更多的是那份“醉翁之意不在酒”的情怀与意境。