《史记·周本纪》与《国语·周语》是记录周厉王事迹的主要文献。文献集中记载，周厉王执政暴虐奢侈、刚愎自用，推行“专利”政策垄断山泽之利，与民争利、搜刮民财，引发王畿国人普遍非议。为压制朝野舆论、杜绝负面言论，周厉王任用卫巫专职监视朝野民众，导致朝野噤若寒蝉、无人敢言，最终形成“国人莫敢言，道路以目”的专制局面。大臣召公体察民情、直言劝谏，以“防民之口，甚于防川”的深刻政治理念规劝厉王广开言路、疏导民意、体恤万民。但厉王拒不纳谏、一意孤行，最终引发大规模国人暴动，周厉王无力被迫奔逃至彘地，在流亡十四年后客死他乡，最终落得身死政亡的结局。

《国语 周语上》：厉王虐，国人谤王。邵公告曰：“民不堪命矣！”王怒，得卫巫，使监谤者，以告，则杀之。国人莫敢言，道路以目。王喜，告邵公曰：“吾能弭谤矣，乃不敢言。”邵公曰：“是障之也。防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者决之使导，为民者宣之使言。王不听，于是国莫敢出言，三年乃流王于彘。

传统史书中只记述了周厉王好利又与民争利，为了压制反对声音还止谤堵塞言路，最后引发了国人暴动，自己也出奔流亡克死他乡。《国语》里更是从开始都没有写明厉王“止谤”的原因，对于周厉王的批判更加直接。

但厉王三器的铭文中记载的周厉王却截然不同。铭文中展现出周厉王勤勉奋进、效法文王、武王，谨遵先王之道、布政四方，广纳贤才、修缮朝政，虔敬祭祀先祖、恪守礼乐规制；平定叛乱，迫使南夷、东夷二十六邦臣服朝周，重振了周王朝在东南疆域的统治权威。周厉王铸造三器，既是祭祀先祖、感念上天庇佑的礼仪之举，也是自述功业、昭显王权的政治行为，寄托着其祈求国运绵长、永保四方疆土的愿景。

对于周厉王形象的不同表述，除了厉王三器外，晋侯酥钟与鄂侯驭方鼎也提供了相应的史料。晋侯酥钟整套编钟共计16枚，形制有序、工艺精湛，所有钟体均刻有连续衔接的錾刻铭文，总计355字。铭文不仅记录了周厉王亲自到前线视察部署，而且还有记录周厉王的行军路线。这次重大军事行动战果辉煌，斩首和俘获都有明确的记载。因为晋侯酥在战斗中表现突出，周厉王在战后赏赐了他马匹弓箭和香酒，而这套编钟就是酥为了纪念天子的赏赐而制作的。

晋侯酥钟

鄂候驭方鼎则是记录了周厉王在南征凯旋之后的返回途中与鄂侯驭方进行了宴射之礼，然后周厉王还赏赐了鄂侯驭方，鄂侯驭方为表纪念铸造的鼎。

历史典籍侧重记载周厉王其统治后期的暴政、专利争利、压制舆论、拒谏失政，最终导致国人暴动、流亡身死，奠定了其 “暴君” 的历史定论。而厉王三器及晋侯酥钟、鄂侯驭方鼎等金文资料，表现了周厉王被史书忽略的一面：他勤勉治国、敬祖守礼、积极整饬朝政，主动出征平定南疆之乱，使东南诸邦臣服朝周，有效重振王室声威。二者相互对照、彼此补充，丰富了周厉王的历史形象。